Tra la vegetazione che spesso si incontra in città o nei giardini più curati, c’è una pianta che – per la sua forma insolita e i fiori sgargianti – non passa mai inosservata. Stiamo parlando della sterlizia, comunemente chiamata “uccello del paradiso”. Il nome deriva dal fatto che i suoi fiori sembrano proprio piccoli uccellini in volo. Originaria del Sudafrica, questa specie tropicale fa parte della stessa famiglia del banano ed è sorprendentemente adattabile sia agli spazi aperti sia agli ambienti chiusi, regalando un tocco esotico particolarmente apprezzato. Le sue foglie spesse, di un verde acceso con un leggero riflesso porpora, insieme ai fiori punteggiati di arancione e blu brillante, sono senza dubbio il marchio di fabbrica della sterlizia, facile da riconoscere ovunque la si veda.
La sterlizia non manca quasi mai nei giardini ampi, ma la si vede spesso anche su terrazzi e balconi. Qui, però, il contesto ambientale cambia tutto: la posizione e il tipo di terreno giocano un ruolo decisivo nella salute della pianta e nella frequenza della sua fioritura. C’è chi tende a sottovalutare questi dettagli e invece – soprattutto in città – la sterlizia tiene il colore vivo dei suoi fiori proprio nei mesi più caldi. Nel giardino, invece, può crescere molto, diventando la protagonista assoluta dello spazio verde. Tra le tante qualità, una in particolare spicca: la sua capacità di adattarsi e di resistere alle difficoltà, un motivo per cui la scelgono spesso chi ama il verde ma non vuole piante troppo delicate.
Come coltivare la sterlizia: metodi, ambiente e cure
Non è una pianta “facile” da coltivare, almeno non se si parte dalla semina. Ci vogliono circa cinque anni per vedere i primi fiori – una lunga attesa. Un’alternativa più veloce prevede la divisione dei cespi: basta staccare con cura porzioni di pianta con radici ben sviluppate. Un’operazione da fare senza fretta per evitare di contaminare le radici. La sterlizia, poi, ama il sole intenso – ma qui c’è un dettaglio spesso trascurato: ha bisogno di protezione dai venti forti, frequenti in città, che possono rovinare foglie e fiori.
Il terreno su cui cresce ha bisogno di tanto nutrimento, deve restare umido, ma soprattutto ben drenato. L’acqua che ristagna porta sempre guai, come il marciume radicale – un problema comune per questa pianta. Perciò il terreno deve sempre asciugarsi un po’ tra un’annaffiatura e l’altra, durante la stagione calda e la fioritura. Quando arriva l’inverno, si riduce la quantità d’acqua, senza mai lasciare però che il terreno si secchi del tutto.
La concimazione completa il quadro delle cure: tra fertilizzanti organici e quelli a lenta cessione, si trova la giusta combinazione per sostenere la crescita senza stress. La potatura non richiede molto: basta eliminare foglie secche o danneggiate, tagliandole vicino alla base per stimolare la nuova crescita. È un piccolo gesto che prolunga la vita della pianta, utile sia in giardini privati sia negli spazi pubblici dove la sterlizia si fa notare per la sua bellezza.
I rischi comuni e le diverse forme della sterlizia
Anche se robusta, la sterlizia non è immune da problemi. Il marciume radicale resta la spina nel fianco più comune: nasce solitamente da un’irrigazione eccessiva o da terreni con scarso drenaggio. Chi coltiva questa pianta – soprattutto in climi con variazioni improvvise – deve quindi tenere sotto controllo le annaffiature, preferendo substrati che evitino i ristagni d’acqua, soprattutto quando l’umidità si fa più alta.
Vari tipi di sterlizia ci sono, ognuno con caratteristiche proprie. La più diffusa è la sterlizia regina, famosa per i fiori vivaci e la forma compatta. Tra le meno comuni, la sterlizia alba si fa notare per foglie più lunghe e sottili, mentre la sterlizia nicolai – chiamata anche gigante – può arrivare fino a otto metri d’altezza, con una silhouette che ricorda molto da vicino quella del banano. Proprio questa variante si presta bene agli spazi ampi, dove serve un effetto “wow”.
In molte città italiane, specie nel Nord o dalle parti di Milano, in questi anni la sterlizia in fiore è diventata una presenza sempre più frequente. Segno che le piante tropicali, capaci di adattarsi anche ai climi temperati, stanno guadagnando terreno. L’equilibrio tra estetica ed adattabilità non è roba da poco: si nota soprattutto quando la pianta si trova in condizioni urbane difficili. Tenerla lontana da correnti d’aria fastidiose e controllarne regolarmente le radici aiuta a prevenire i problemi e a farla durare a lungo. Sembra semplice, ma ecco il motivo per cui la sterlizia è così amata da chi cerca un tocco verde resistente e di forte impatto visivo.